Même si cela peut aller à l'encontre de certains idées reçues, ce ne sont pas forcément les électroniques les plus complexes qui donnent les meilleurs résultats. Pour preuve, les performances sonores de ce petit streamer de la marque Dayton Audio nous ont scotchés et nous lui avons décerné notre récompense Qobuzissime.

Dayton Audio est une marque américaine qui développe depuis plus d'une vingtaine d'années des composants audio destinés à la réalisation d'enceintes acoustiques, parmi lesquels des hauts-parleurs très performants, des coffrets, des filtres, etc. Elle propose également des services d'OEM (Original Equipment Manufacturer ou équipementier) ainsi que d'ODM (Original Design Manufacturer, développement de produits) pour d'autres marques.

Mais comme on n'est jamais mieux servi que par soi-même, Dayton Audio propose aussi des réalisations sous sa propre marque, en particulier des enceintes acoustiques ou encore des amplificateurs.

Mais pour l'heure, ce banc d'essai sera consacré à une réalisation de la marque qui semble vouloir se positionner également sur un créneau en vogue, celui des streamer audio multi room, avec son modèle WFA02.

Ce petit appareil n'a pas la prétention de venir concurrencer des modèles beaucoup plus affutés, mais sous un très faible volume et pour une somme très raisonnable (pour ne pas dire modique) il permet de streamer via le réseau des fichiers audio stockés en qualité CD et partagés ou encore mémorisé sur un smartphone ou une tablette, sous iOS ou Android, et aussi d'accéder à divers services musicaux et aux radios sur Internet. Il dispose également d'un port USB A sur lequel pourra être branchée une clef USB et une prise Jack 3,5 mm permet de brancher une source stéréo.

Présentation

Particulièrement discret et d'un coloris anthracite satiné agréable, le petit boîtier du Dayton Audio s'orne également de sérigraphies qui, si elles ne font pas pour leur part dans la miniature, optent pour un ton de bon goût.

Trois petites LED rondes, deux bleues et une verte, prennent place dans la partie avant droite de la face supérieure. La LED verte (celle le plus vers l'extérieur) indique que le WFA02 est alimenté, celle du milieu clignote lors de la recherche d'un réseau WiFi et passe au fixe lorsque la connexion est établie, tandis que la seconde LED bleue s'illumine lorsque de l'audio est décodée.

L'alimentation du WFA02 se fait via la prise micro USB à côté de laquelle prend place la prise RJ45 pour un accès classique au réseau via un câble Ethernet si ce type de liaison se trouve préférable au WiFi. Deux prises Jack 3,5 mm terminent ce bref inventaire, les signaux audio sortent sur celle qui jouxte la prise RJ45, tandis que l'autre permettra de brancher une source analogique comme un baladeur ou un smartphone.

Réalisation

Toute l’électronique du WFA02 prend place sur un petit circuit occupant la totalité de la surface du boîtier. Pas d'alimentation à découpage sur le circuit mais un régulateur linéaire 3,3V de type AMS1117 3.3. La carte WiFi, soudée à même ce circuit est reliée à une petite antenne prenant place sur la partie interne de la face supérieure de ce boîtier, à côté de plaques métalliques très probablement destinées à le lester.

Cette carte WiFi est équipée d'un circuit Ralink RT5350 qui gère aussi la liaison Ethernet filaire dont les entrées sont couplées par un module Swap Net NS681610 intégrant des transformateurs d'isolement. Ce circuit RT53550, qui assure également la gestion du port USB A, est capable de prendre en charge des fichiers audio numérique 16 bits jusque 48 kHz. Une mémoire Winbond W9825 prend place sur l'autre face du module WiFi

C'est un convertisseur numérique analogique Wolfson WM8918 (24 bits à 192 kHz) qui exploite le bus I2S en provenance de la puce RT5350 (et correspondant au fichier audio numérique lu par le WFA02) pour le transformer en signaux audio analogiques qui sont alors disponibles sur la prise Jack de sortie. Comme cette puce dispose également d'entrées analogiques qui peuvent être aiguillées vers ses sorties en place des signaux audio numérique décodés, ces entrées sont utilisées pour les signaux analogiques en provenance de la prise Jack Audio In.

Ce circuit comporte une pompe de charge créant une tension négative symétrique de sa tension d’alimentation et ne nécessite donc pas l’utilisation de condensateurs en sortie, les signaux étant référencés au 0V, ce qui met ceux-ci à l’abri de toute coloration pouvant être induite par des condensateurs.

Il n’est pas non plus fait usage de filtrage additionnel, on ne trouve donc pas d’amplificateur opérationnel sur la sortie des signaux, et ceci ne peut, à notre avis, qu’être favorable à la restitution sonore du fait d’absence de contre-réaction. Notons également que le WM8918 dispose d'une sortie casque indépendante de la sortie ligne mais Wolfson spécifie que ces deux sorties sont rigoureusement identiques, ce qui est bon à savoir puisque l'on pourra brancher sans problème un casque sur la prise Jack Out du WFA02.

Utilisation, écoute

La connexion du WFA02 en WiFi s'effectue sans difficulté et l'application de contrôle Hi-Fly, si elle n'est pas d'une gaieté folle, est relativement intuitive et s'utilise aisément.

Le constructeur reste vague sur la qualité du streaming (le menu ne permet de sélectionner que 64 kbps, 128 kbps et 320 kbps), mais nous pensons que cela ne concerne que les radios Internet et serions très étonnés, au vu des caractéristiques des circuits utilisés et de la grande qualité de restitution du WFA02, que la qualité CD ne soit pas supportée.

Une petite parenthèse pour dire que nous sommes désolés pour les intervenants de certains forums de haute fidélité qui, s’ils nous lisent, vont encore trouver que les écoutes de Qobuz sont interchangeables, mais il nous semblait très probable que l’architecture très minimaliste du DAC du WFA02, comme nous en rencontrons souvent sur les produits que nous testons, conduise à une restitution fidèle, et il nous paraît évident que rien ne ressemble plus à une restitution fidèle qu’une autre restitution fidèle.

En effet, le WFA02 nous a offert une fort belle restitution, et sans doute fidèle, du 2ème mouvement de la Symphonie N°40 de Mozart interprétée par l'ensemble TafelMusik dirigé par Bruno Weil où nous avons parfaitement retrouvé la sonorité particulière des cordes de cet orchestre dans une restitution fine, riche en couleurs et suivant parfaitement les inflexions de l'orchestre, ce fichier étant stocké en FLAC 16 bits à 44,1 kHz sur une clef USB raccordée au WFA02.

Avec la Dance des Acrobates de l'album Snegurochka de Tchaikovsky interprété par Kristjan Järvi conduisant le MDR Leipzig Radio Symphony Orchestra, la restitution offre de l'aération et une belle vivacité et met parfaitement en valeur l'orchestration, restituant avec de la finesse le léger tintement du triangle, et des cymbales qui cinglent bien, tandis que les cuivres sonnent avec éclat et que les timbales roulent fermement. Très très convaincant.

En se servant de la fonctionnalité UPnP du WFA02 avec Foobar2000, l'écoute du titre The Upsetter de l'album Love Letters de Metronomy offre un très bon rendu sonore avec un accompagnent précis, dense et tendu dans le grave et où l'on entend parfaitement les crépitements du début de la chanson tandis que dans son ensemble la chanson est restituée avec toute la douceur qu'il faut et avec de très beaux accords de guitare.

Avec notre casque Oppo PM-3 raccordé à la sortie Jack Out, c'est une restitution sonore de toute beauté du titre One de l'album

Précisons que nous avons alimenté le WFA02 avec une batterie de secours rechargeable (une Powerbank comme on dit en anglais) afin d'avoir une alimentation super propre.

Pour conclure, ce petit streamer Dayton Audio WFA02, même s'il n'est compatible qu'avec les fichiers audio numérique en qualité CD, en offre vraiment beaucoup pour son prix, avec une qualité sonore de premier ordre et nous sommes très heureux de lui décerner notre récompense Qobuzissime.

Manuel d'utilisation (User's Manual, en anglais)

Application Hi-Fly (Guide, an anglais)

WFA02 sur site Dayton Audio

Contact

Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt du WFA02.

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