Le premier appareil de la marque américaine Schiit dont nous avions réalisé un banc d'essai était l'amplificateur pour casque au nom imprononçable de Mjolnir, mais à la sonorité si renversante que nous lui avions accordé notre récompense Qobuzissime.
Cependant cet amplificateur Mjolnir, dont l'électronique utilisait un schéma particulier, ne pouvait fonctionner qu'avec les casques dont les transducteurs sont alimentés en mode symétrique, c'est-à-dire que chacun d'eux possède deux fils indépendants de ceux de son voisin et que ces fils sont reliés à un connecteur spécifique prenant généralement la forme d'un modèle XLR à quatre broches.
Cela excluait donc les possesseurs de casques équipés d'un connecteur Jack avec retour commun par la masse d'envisager l'acquisition de ce modèle, à moins de procéder à un recâblage des transducteurs pour que ceux-ci répondent au schéma symétrique.
Fort du design de cet amplificateur Mjolnir, Schiit a concocté une version 2 de l'amplificateur Asgard s'inspirant en particulier des étages d'amplification alimentés par une tension élevée pour améliorer l'un de ses amplificateurs les plus populaires dont nous vous proposons maintenant de découvrir le banc d'essai de la nouvelle version.
Présentation
Pas de fioritures dans la présentation de l'amplificateur Schiit Asgard 2 mais un sobre et solide boîtier constitué d'une coque extérieure en aluminium anodisé brossé naturel enchâssant un châssis en acier recouvert de peinture cuite au four muni de nombreux orifices sur les côtés et le dessus permettant une bonne circulation de l'air afin de refroidir l'électronique qui consomme près de 40W.
La face avant accueille le gros bouton de réglage du volume, une petite LED bleue, témoin de mise sous tension, et la prise casque au standard Jack 6,35 mm.
Connectique
A l'arrière de l'amplificateur Asgard 2, une paire de prises Cinch stéréo permet l'entrée des signaux à amplifier et une autre les délivre en mode pré amplifié pour éventuellement les raccorder à un amplificateur de puissance. A leur côté, un petit inverseur à bascule permet de choisir entre un gain faible (4dB) ou élevé (15dB). Un autre interrupteur du même type permet la coupure de l'alimentation secteur.
Réalisation
Ci-dessous, une vue du Schiit Agard 2 partiellement démonté permet de voir les deux parties du boîtier ainsi que les semelles des transistors de puissance (c'est comme ça que ça s'appelle).
L'électronique de l'amplificateur Schiit Asgard 2 occupe une seule carte à l'implantation très propre et aérée. On remarquera la mise à la masse de l'écran du transformateur qui est directement monté sur le circuit ainsi que l'imposante batterie de condensateurs électrochimiques de filtrage situés à droite du transformateur, constituée de quatre modèles de 4700 μF/25V et de trois modèles de 1000 μF/100V, de quoi assurer une bonne réserve de courant pour l'amplification.
Deux régulateurs intégrés se chargent de stabiliser les tensions, un MC7912 (-12V) et un LM317, un modèle ajustable paramétré pour réguler à +80V.
On peut aussi voir que la sérigraphie du circuit indique "Class A Single Ended Headphone Amplifier", rappelant la technologie employée pour l'amplification et précisant qu'un seul transistor est utilisé pour amplifier le signal (single ended), la vue ci-dessous présentant un gros plan de cette amplification pour l'une des deux voies.
Des transistors bipolaires à haute tension DTZ5551 sont utilisés pour la pré amplification tandis que la puissance est fournie par un transistor MosFet IRF610 polarisé en classe A dans un montage cascode utilisant un autre IRF610 comme générateur de courant. A noter qu'il n'est pas fait usage de contre réaction dans cet amplificateur.
Rappelons que la Classe A, au sens strict, consiste à faire circuler dans le transistor un fort courant continu permanent, dit courant de repos, permettant de choisir une zone de fonctionnement particulièrement linéaire où les signaux seront amplifiés dans leur intégralité et sans être affectés de distorsion (contrairement à un montage push-pull où les demies ondes positive et négative sont amplifiées séparément et raccordées).
Le maintien d'une tension continue à 0V sur les sorties audio est assuré par un amplificateur opérationnel Texas Instruments TL082 monté en intégrateur. Ceci évite l'emploi de condensateurs de liaison de type électrochimiques de forte valeur pouvant affecter la qualité sonore.
On remarquera le potentiomètre de volume, fabriqué par le spécialiste réputé Alps, ainsi que le relai de commutation des signaux amplifiés vers la prise Jack.
Ecoute
Retour à l'un de nos premiers albums utilisés pour nos tests, et que nous prenons toujours plaisir à écouter, la Fantasia on British Sea Songs de Henry Wood.
Ca commence plutôt bien, et même très bien, avec le premier titre, The Saucy Arethusa , bénéficiant d'une grande finesse de restitution et de beaucoup d'aération et de dynamique, ainsi que d'une large bande passante. Bref, tout va très bien. Le second titre, Tom Bowling, est chantant à souhait avec un très beau et voluptueux rendu des cordes auquel se superposent les discrets et bien tenus pizzicati des contrebasses. Le reste de l’œuvre est à l'avenant, avec un Jack's the Lad trépidant et fourmillant de détails où l'on suit sans peine la montée en puissance vers l'explosion finale reproduite sans la moindre contrainte.
Allons-y encore pour des musiques sans autres prétentions que de nous réjouir les trompes d'Eustache, comme La Marche Florentine de Julius Fucik dans l'album plein de soleil et de tonus baptisé Entry of the Gladiator (un morceau que probablement tout le monde connaît sans le savoir) par l'Orchestre Symphonique de Göteborg dirigé par Neeme Järvi et dont le Schiit Asgard 2 nous donne une version pleine de dynamique et de couleurs. A s'en faire mal aux oreilles tellement on a envie de pousser le volume et c'est qu'il a un sacré répondant cet amplificateur question puissance !
Pour s'éclater encore un peu avec cet album, la restitution de la célèbre Valse de Faust au travers de l'électronique de l'Asgard 2 est de la même veine, c'est-à-dire diablement enflammée et entrainant les sens dans son tourbillon infernal sans peiner le moins du monde !
Avec l'album Chaleur humaine de Christine and the Queens, on peut apprécier une restitution sonore où les graves bénéficient d'un punch à toute épreuve sans que le reste de l'interprétation en pâtisse le moins du monde, la voix de la chanteuse restant toujours compréhensible en affichant une bonne présence, et globalement cette restitution est assez dense et très prenante.
Avec Daft Punk et son fameux album Random Access Memory, c'est encore un festival de décibels avec une très bonne tenue globale. Ainsi, le titre Georgio by Moroder nous entraîne-t-il avec bonheur dans ses réminiscences de l'aube du disco avec son rythme caractéristique dans le grave pulsé avec puissance et netteté par l'amplificateur Schiit Asgard 2.
Pour conclure, l'amplificateur pour casque Schiit Asgard 2 ne manque assurément ni de puissance ni de tempérament en offrant une restitution sonore solide et détaillée, pleine de fougue et qui ne distille pas une seconde d'ennui.
Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt du Schiit Asgard 2.
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