Née au pays des fjords au début des années 70, la marque Electrocompaniet exerce exclusivement ses activités dans l'audio professionnelle et dans la Haute Fidélité de haut de gamme et ses réalisations jouissent d'une grande réputation auprès des audiophiles les plus exigeants.
La marque norvégienne avait en effet frappé fort dès ses débuts en développant un amplificateur (The 2 Channel Audio Power Amplifier) conçu pour offrir un très faible taux de distorsion par intermodulation de transitoire, mal dont souffrait nombre d'amplificateurs de l'époque et qui avait été théorisé par les ingénieurs Matti Otala et Jan Lohstroh qui travaillaient alors au département Recherche et Développement chez Philips à Eindhoven.
Cette distorsion par intermodulation de transitoire, abrégée par DIT, expliquait le manque de musicalité d'amplificateurs qui affichaient par ailleurs des taux de distorsion par harmonique extrêmement faibles, ces faibles taux mesurés étant consécutifs à l'utilisation d'une contre-réaction élevée se traduisant pas une instabilité de ces amplificateurs lors de phénomènes transitoires (ce qu'est souvent la musique) entraînant l'apparition de DIT.
Forte d'une telle entrée dans le monde de la Haute Fidélité, Electrocompaniet partait pour s'imposer dans la durée et c'est trois gammes d'électroniques qui composent actuellement le catalogue du constructeur.
Le ticket d'entrée chez Electrocompaniet prend le nom de Prelude Line (!) et se compose de plusieurs sources (lecteur de CD et de Blu Ray), d'un DAC, d'amplificateurs intégrés et d'enceintes, et au sommet culmine la DP Line, des concepts comprenant deux amplificateurs délivrant des puissances colossales et un pré amplificateur sans compromis.
Entre ces deux gammes, la Classic Line, fer de lance de la marque et qui compte une petite vingtaine d'appareils, dont cinq amplificateurs intégrés, un pré amplificateur, six amplificateurs de puissance, et des lecteurs de CD et sources numériques comme le lecteur réseau ECM2 dont nous allons vous proposer le banc d'essai.
Cet appareil, qui peut lire les fichiers audio en Hi-Res 24 bits à 192 kHz, intègre donc l'Application Qobuz (effectif le 15 juin), elle aussi en Hi-Res, ce qui est une première et permettra aux futurs acquéreurs, ou aux déjà possesseurs d'un ECM2 et d'un abonnement Qobuz Sublime, d'accéder à la lecture via Internet de leurs albums acquis en qualité Hi-Res Audio.
Présentation
Alors que le design Hi-Fi scandinave, et plus particulièrement danois, est souvent cité en référence, le fabricant norvégien Electrocompaniet semble quelque peu étranger à la finesse des esthétiques à la Bang et Olufsen.
En effet, nous oserons qualifier l?aspect du lecteur réseau ECM2 d?un peu bling bling avec ses grosses touches de mise en marche, ses quatre touches de navigation et sa sérigraphie dorées ainsi que son afficheur de taille auquel on ne pourra pas reprocher de manquer de visibilité !
Enfin, cela reste une affaire de goût et n?empêche pas à cet d?appareil de respirer le sérieux et d?inspirer un certain respect.
Connectique
Pas d?avarice sur la connectique numérique de la part d?Electrocompaniet puisque la liaison au réseau pourra se faire via le connecteur RJ45 ou en WiFi, que quatre supports de stockage USB, disques durs ou clefs USB, auront la possibilité d?être branchés, et que quatre entrées S/PDIF (deux coaxiales et deux optiques) sont également disponibles. A cela s?ajoute une prise HDMI qui pourra être branchée à un téléviseur ou à un amplificateur multicanal, ainsi qu?une sortie S/PDIF coaxiale.
Les signaux analogiques sont disponibles à niveau variable en mode asymétrique sur des prises Cinch et en mode symétrique sur des prises XLR, et l?on trouve également une entrée et une sortie trigger et une prise de diagnostic réservée à la maintenance.
Réalisation
Electronique assez imposante pour le lecteur réseau Electrocompaniet ECM2 puisque deux cartes, l'une dédiée aux fonctions numériques, et l'autre à la conversion et aux étages pré amplificateur, se partagent une moitié de la surface du boîtier.
L'autre moité est peu encombrée puisqu'elle ne reçoit dans la version de base que le transformateur toroïdal de l'alimentation. On pourra installer dans la partie centrale un disque dur afin d'y stocker des fichiers audio numérique.
La carte numérique possède sa propre alimentation +5V réalisée à partir d'un enroulement indépendant du transformateur pour ne pas interférer avec les alimentation de la partie analogique et son filtrage fait appel à une batterie de sept condensateurs électrochimiques de 2200 ?F/25V, de quoi assurer donc !
Au c?ur de cette carte numérique on trouve une carte multimedia Yacoo DS-2018 assurant l'interface avec le réseau et les entrées USB A et gérant la sortie HDMI.
Cette carte intègre un contrôleur LAN Realtek 8111DL ainsi qu'un contrôleur audio HD Realtek ALC662 pouvant décoder les flux audio 5.1 en Haute Définition (et à fortiori en stéréo) et fournissant une sortie numérique S/PDIF. Elle est en liaison par câble SATA avec un disque dur statique SSD (partie gauche de la photo) et son processeur est refroidit par un ventilateur ultra silencieux.
On peut voir, à gauche de la carte Yacoo DS-2018, et en liaison avec celle-ci, le module WiFi.
L'alimentation de la partie analogique comporte plusieurs tensions continues et le filtrage après redressement est très sérieux et se compose de quatre condensateurs de 2200 ?F/80V.
Certaines de ces tensions continues sont stabilisées et on remarque un régulateur ajustable positif LM317 en boîtier à montage en surface associé à des transistors pour augmenter les capacités en courant ainsi qu'une structure analogue avec un régulateur négatif ajustable LM337.
Sur la gauche on peut voir l'alimentation +5V destinée aux puces de conversion adoptant un circuit transistorisé avec un régulateur ajustable LM317.
Les signaux en provenance de la carte réseau sont confiés à une puce de conversion de taux d?échantillonnage Burr Brown SRC4392 qui va les requantifier sur 24 bits à 192 kHz quels que soient leur fréquence et leur nombre de bits d?origine.
Ces signaux seront ensuite traités par deux convertisseurs numérique analogique (un par canal) Cirrus Logic CS4398 (24 bits à 192 kHz et DSD) qui délivrent des signaux différentiels en tension sur chaque voie.
Afin d?affecter le moins possible la qualité sonore, si ce n'est aucunement, Electrocompaniet n?utilise pas de filtre actif construit avec des amplificateurs opérationnels pour nettoyer ces signaux différentiels mais de simples filtres passifs. On remarquera à cet égard que le dessin du circuit imprimé prévoit la possibilité de monter des condensateurs traditionnels à couches plastique au lieu des modèles à montage en surface (partie gauche de la photo).
La pré amplification symétrique est réalisée en composants discrets, parmi lesquels des transistors, des résistances de précision à couche métallique et des condensateurs à couches plastique pour obtenir une qualité sonore optimale (photo d'un seul canal).
On peut apercevoir un amplificateur opérationnel de précision TS512 fabriqués par STMicroelectronics, mais il y a tout lieu de penser que celui-ci sert à maintenir à 0V la tension continue en sortie du préamplificateur (circuit connu sous le nom de compensation active d'offset).
Les signaux symétriques sont alors présents sur les pries XLR tandis que la partie positive de ces signaux se retrouve sur les prises Cinch.
Utilisation, écoute
Nous vous proposons de découvrir quelques captures d'écran correspondant à l'Application Qobuz.
- l'écran d'accueil de l'option Audio du menu du lecteur réseau ECM2 dans laquelle se trouve l'Application Qobuz
- la page d'accueil de l'Application Qobuz (pour pouvoir streamer en Hi-Res il faut être abonné Sublime)
- les options de l'onglet Albums
- les choix de l'option Discover
- validation du choix Most streamed
- affichage des pochettes des albums les plus streamés
- lecture d'un album en Hi-Res Audio
Lorsque nous avons découvert la puce de conversion de taux d'échantillonnage Burr Brown SRC4392 dans l'électronique de ce lecteur réseau Electrocompaniet ECM2 nous est immédiatement venue à l'esprit la crainte de son impact sur les résultats sonores.
Ce type de traitement du signal n'a jamais été vraiment à notre goût et si de nombreux constructeurs peuvent ainsi annoncer des chiffres supérieurs à ceux obtenus avec les fichiers dans leur forme native, le son acquiert souvent une certaine brillance, plaisante certes mais que nous trouvons souvent artificiellement flatteuse.
Mais Electrocompaniet ne l'entendait pas de cette oreille et c'est une restitution très belle, chatoyante et ample, sereine et ne faisant aucun excès dans le haut du spectre (ce serait même plutôt le contraire) qui caractérise le lecteur réseau ECM2.
Ainsi, à l'écoute d'extraits de l'album Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano, c'est un fort beau spectacle sonore que nous offre l'Electrocompaniet ECM2, mais sans cette extrême mordant et cette vivacité que nous lui connaissons, ce qui n'est pas sans avoir un effet très bénéfique sur les voix qui se gardent ainsi de toute trace de stridence lorsqu'elles s'expriment un peu vivement.
Avec le titre Chaleur Humaine de l'album Chaleur humaine de Christine and the Queens, on a droit à une restitution particulièrement planante où la voix de la chanteuse ferait presque fusion avec l'accompagnement d'où émergent des graves profonds, et si le résultat pourra aussi paraître manquer d'un peu de relief il reste néanmoins très prenant.
Plus qu'à un chaud lever de soleil estival, c'est à un doux et agréable lever de soleil printanier que nous convie la lumineuse Symphonie N°8 de Dvorak par le Malaysian Philharmonic Orchestra sous la direction de Claus Peter Flor (version Hi-Res 24 bits à 44,1 kHz) dont le lecteur ECM2 nous donne une vision assez sage et chantante.
Du percutant Papaoutai de l'album Racine carrée de Stromae, le lecteur réseau ECM2 donne une restitution franche et nette où la voix du chanteur offre une bonne présence sans être trop incisive et en se montrant toujours très intelligible. C'est un peu du Stromae light, mais ça passe très bien.
Pour conclure, le lecteur réseau Electrocompaniet se positionne nettement parmi les éléments Hi-Fi haut de gamme et offre une électronique évoluée. La partie analogique, entièrement réalisée en composants discrets, propose un pré amplificateur symétrique à la restitution sonore chantante se parant d'une légère et agréable retenue. Et puis il y a l'Application Qobuz en Hi-Res Audio !
Manuel d'utilisation (en anglais uniquement, in english only)
JFF Diffusion (distributeur France)
Capacités de lecture
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