Sullivan Fortner, chi va piano, va sano e va lontano

Homme de l’ombre n’étant pas une fin en soi, il fallait bien qu’un jour Sullivan Fortner passe devant la caméra. Après s’être tout de même fait un blaze comme pianiste attitré de Roy Hargrove, Stefon Harris et Christian Scott, le jeune natif de New Orleans publie Aria, son premier album sous son nom. Mieux encore, cette entrée dans la cour des grands se fait sous étiquette Impulse !. Aux côtés de Fortner, une rythmique composé du contrebassiste Aidan Caroll et du batteur Joe Dyson mais aussi le brillant saxophoniste ténor Tivon Pennicott, très présent tout au long du disque. Lauréat de l’édition 2015 du concours de l’American Pianists Association, le virtuose abat ici une carte classique certes mais pas pour autant anecdotique. Au contraire. Sa technique est déjà redoutable, ses influences (Thelonious Monk, Herbie Nichols) solidement digérées, sa plume (cinq des dix compositions de l’album) impeccablement taillée mais c’est surtout cet ADN unique propre à la culture de New Orleans qui transpire de ses doigts. Sullivan Fortner est un esthète. Pas le temps pour la poudre aux yeux. Car chez lui, tout est raffinement, élégance et sens aigu de la conversation avec ses trois complices dont il ne piétine jamais les platebandes. Le jazz de cet Aria est de haute volée, intègre et d’une grande beauté. Par les temps qui courent, c’est déjà un exploit, n’est-ce pas ?

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